木地肤的生长特性
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生物学与生态学特性
返青早，生长期长
在及内蒙古地区观察，3月底至4月初返青萌发新枝，6～7月观蕾，7月开花，9～10月结实。早春土壤解冻后，当旬平均气温上升到3℃时，老枝开始复苏返青，临冬基部营养枝停止生长，整个冬季几乎保持灰绿色，生长期长达240天左右。
轴根粗大，侧根发达
具有发达的轴根，主根粗大，侧根发达。一般主根长达2～2.5米，侧根达1.4米。根系生长速度快，可超过地上部分1～1.5倍，茎与根的长度比为1∶26～40。木地肤既有粗而长的主根深入土壤，以吸取土壤下层比较稳定的水分和养料，又有发达的上部侧根，以充分利用土壤上层水分。当土壤上层水分含量较低时，它仅吸收深层水分就能维持生长发育的需要，一旦上层水分状况有所改善，即可看到长势发生明显变化。这样强大的根系，加以上下结合吸取水分和养料的特性，使它具有极强的抗旱能力。在干旱年份或地区，常可看到和它生长在一起的许多植物，因土壤干旱(土壤水分含量不足5%时)出现凋萎时，木地肤仍保持鲜嫩的绿色，茁壮生长。
分布广泛，生存能力强
木地肤之所以能在干旱气候及土壤条件下，广泛分布和顽强生存，其特性为：
(1)节制蒸腾。木地肤茎秆和叶片上着生短而密的柔毛，柔毛的多少与水分状况密切相关。水分多，柔毛减少，反之柔毛增加。同一株在一年内降水的季节分配不同，柔毛多少也有变化。往往春季柔毛少，夏季柔毛增加，秋季柔毛又有所减少，正和各季的降水和蒸腾变化情况相适应。这种用毛被来保持恒定体温，节制蒸腾的作用，是木地肤适应干旱生境的特征之一。
(2)夏季休眠。据报道，木地肤在遇到夏季极端干旱，降水少，气温高，土表5厘米内含水率下降到1%～2%，15厘米土层内含水率在3%～5%时，则出现夏季休眠现象。这个时期生长停滞或十分缓慢，饲用物质的贮藏量相对减少。一旦环境条件好转，立即恢复生机。夏季休眠现象是由于土壤有效水分含量过低，盐分含量过高所致。
(3)减少植物本身水分含量，降低水分消耗。据报道，在返青后生长期含水67%，开花期含水46%，种子形成期含水35%。这样减少本身水分的含量，就可减缓其生理活动，而降低水分的消耗，以维持正常生长与发育的需要。
木地肤抗寒、抗热、耐碱性也较强
冬季在零下35℃仍能安全越冬。夏季土表温度在65℃时，未见植株有灼伤现象。土层30厘米内总含盐量在0.5%以内时生长良好，在1%时也能出苗生长。木地肤属于多叶型半灌木，茎叶比例一般为1：1.25～2.80。分枝多，成株分枝一般在20个以，最多有达100～260个。据报道，在半荒漠地区，与其他旱生小半灌木比较，一年生枝条较多，约占55%。由此看来，它不仅是理想的放牧型植物，而在缺乏灌溉条件的干旱、半干旱地区，也是适宜旱地的割草型植物。
生长较快，成熟早，再生能力较强
据测定，在开花前日增长速度可达0.5厘米，为旱生植物中所少有。在适宜的条件下，人工播种的种子发芽较快，当年生长虽然较慢，但大部分植株可开花结实，第二年植株定型，生长迅速，其产量即可达到高峰。在放牧场上可利用2～3次，刈割干草年可2次。据测定，春末刈割后，秋季的再生草即可达到20厘米，多次利用可以获得品质较良好的再生草，如仅秋季利用1次，产量虽然较高，但其枝条木质化程度增高，品质较粗老。
具有较广泛的生态可塑性
常生长于草原和荒漠区的沙质、沙壤质或多碎石的土壤上，一般在生有较丰富杂类草的针茅草原为偶见伴生种，多单株生长。在荒漠草原和草原化荒漠地带常成为群落的重要伴生种，并能形成层片。在北疆倾斜平原和被黄土覆盖的低山丘陵，经常是蒿类荒漠和小蓬(Nanophyton erinaceum)荒漠的主要伴生种，在土壤含盐量达0.2%左右的灰钙土生长繁茂，常可成为优势植物。由此可见，木地肤的分布与温带干旱、半干旱的气候和土壤条件有一定的密切联系，其分布的多度常依大气湿润梯度的下降而逐渐升高，由此可以确定木地肤为广幅旱生植物。
