玉佛苑是鞍山市人民政府与香港新里程发展有限公司合资兴建的。总投资约7000多万元人民币。1994年5月28日破土动工，至1996年9月3日完工共用27个月的时间建成了宏的玉佛苑。玉佛苑座落在东山风景区内，三面环山，一面临水，山势为左青龙右白虎，前朱雀后玄武乃一风水宝地。
玉佛苑占地面积221047平方米，首先展现在我们面前的是玉佛苑山门，山门由长122米宽15米高10米的城墙和8.9米高的楼阁组成。型似北京天安门城楼的建筑风格，山门上的大花门是山门建筑中的创新，它既和上面的楼阁相呼应，又可为游臾挡风挡雨，很有特色，大花门上方悬挂(九龙金匾)写玉佛苑三个大字。是国书法家协会主席，北京师范大学启功教授题写的，加为匾的周围盘绕着九条金龙，所以称为九龙金匾。
大家请看前方，这是一对高3.3米，座落在1米高须弥座上的汉白玉大石狮，是仿北京天安门前的石狮雕刻的，它雄资威武日夜守卫着玉佛苑。(大家请往上看)在山门的城墙上四面都有双面雕，汉白玉雕花栏板，栏杆柱头上雕有形态各异形象逼真的汉白玉石狮，看到石您会想到北京芦沟桥，世界曾有芦沟桥的狮子数不清，玉佛苑的狮子您能数得清吗?不要急我告诉大家玉佛苑的狮子共有32个。
(进入苑内，走到御路前)
现在大家看到的是御路是古代宫殿中特有的路，相伟，第逢皇帝上殿时，他坐在轿子里，由人抬着通过这条专用的路，故称御路。玉佛苑内共有三条御路，其它两条在玉佛阁前后，第条路上有三条龙，共有九条龙，佛教创始人释迦牟尼，有九龙捧圣的意思，御路的四周有蝠蝙，意为福从四方来，象征着它给游客带来幸福。
(向上到二级院落)
这是6根向天的汉白玉经幢，这6根经幢和玉佛阁前后左右的12根汉白玉石柱还有一段有趣的经历。――1994年鞍山市人民政府决定兴建玉佛寺，按设计要求要18根7.2米，宽1.1米见方的整块汉白玉石料，到哪里去找那么大的料呢?玉佛寺建设工种指挥部的领导知道建北京人民大会堂的汉白玉是北京市郊县产的，决定前往采购，问了好几个大家都说不能开采这么大规格的汉白玉，他们说北京的华表，虽然长度和直径比你们大，但华表是用12块汉白玉凝结起来的，而你们要整块的汉白玉没有办法，最后轮到汉白玉石矿厂长说：难，不过你们兴建玉佛苑和保护世界上最的玉佛，我们尽力吧!就这样，经过1年多的努力，果真开采出了18根巨大的汉白玉，其中有根不理想的，要求再出一根，但是虽然尽全力开采，却再出开采不出这么大的石料了，再加多少钱出没8办法。他们说你们玉佛寺要18根就出18根多1根出没有了，这就是神料。
经幢在佛教中有驱邪降魔的说法，这6根汉白玉经幛每根雕有18条龙，共雕108条龙，恰七玉佛阁有102根立柱，加上这6根经幢，出是108根，108根立柱，108条龙象征华夏子孙是龙的传人，人人都是顶粱柱，龙是玉佛苑的一大特色景观，凶手石雕，木雕，彩画上的龙，玉佛苑共9999条龙，真可谓是龙的世界。