西陵峡得名于南津关口的西陵山。它是三峡中最长的一个峡，从南津关到秭归香溪口为狭谷段，长66公里。西陵峡以严峻闻名于世，峡内有兵书宝剑峡、牛肝马肺峡、黄牛峡、灯影峡、青滩、泄滩、崆岭滩、蛤蟆碚等名峡险滩和黄陵庙、三游洞、陆游泉等古迹。
西陵峡中的兵书宝剑峡位于香溪东15千米、长江北岸的陡壁峭岩上，也像石隙中有物叠置其间，状若书卷，名曰"兵书"，其右下方条形岩石凸起，宛如巨剑直插激流，名曰"宝剑"。"兵书"实为巴人岩棺葬之遗迹。
从兵书宝剑峡向东过新滩不远，江北有岩壁，上有两块重叠下垂的褚黄色岩石，一块形似牛肝，一块形似马肺，故名牛肝马肺峡。牛肝和马肺其实都是地下水中的碳酸钙沉积形成的钟乳石。如今牛肝还完整，而马肺则在清光绪二十六年(1900)年被入侵的英国军舰轰掉了下半部，使马肺残缺不全。后来郭沫若游经三峡时在《过西陵峡二首》中又以“兵书宝剑存形似，马肺牛肝说寇狂。”来遣责英帝国主义侵略我国大好河山的罪行。
莲陀至南津关间有灯影峡及黄牛峡。灯影峡峡壁明净，纯无杂色。两边云鬓凝翠、飞泉漱玉。崖壁映入江水，静影澄碧。若夜晚过峡，月悬西山，月光之下的山光水色，美景异常，所以又称明月峡。灯影峡的一大绝景就是每当夕阳西照，晚霞透衬崖顶的四块象形石就象灯影戏(皮影戏)剧中《西游记》中的唐僧师徒四人，灯影峡由此而得名。
过了灯影峡后行不多久，便可望见一排陡峭的石壁。它高耸于郁郁葱葱的群峰之上，俯瞰着波涛汹涌的激流。绝壁下九条蜿蜒下垂的山脊，宛如九龙下水，气势十分雄伟壮观。那横空的石壁就是黄牛岩，河谷便是“黄牛峡”。与灯影峡相比，黄牛峡两岸山势高耸，岩形粗犷多变。这里是有代表性的震旦纪地质断层。至今在黄牛峡中仍可找到鱼类化石、三叶虫化石及其它海洋生物化石，它记录了三峡数亿年来的沧海桑田的变化。
过三峡工程后往西行10公里，就进入了两岸峭壁耸立，如斧劈刀削一般的崆岭峡，在其间夹有天下闻名的险滩—崆岭滩，这里水流湍急，由“大珠”、“头珠”、“三珠”等礁石组成，礁石犬牙交错，乱流翻涌。因而流传“青滩泄滩不算滩，崆岭才是鬼门关”。船过崆岭滩，如遇洪水季节，激浪如排山倒海之势冲击礁石，船行其中，稍有不慎，就会船毁人亡。特别是“大珠”的岩石上刻有“对我来”三个大字。船行至此，必须朝着“对我来”直驶过去，方可顺着水势产生的回冲力而避开它，如果要避它而行，反而会触礁沉船，这是三峡船工所积累的丰富经验。德国轮船“瑞生号”开进峡江，由于不知“对我来”的奥妙，又不听峡江引水的忠告，不敢直冲“对我来”，结果被这块礁石撞沉。解放后，峡江航道经过多次整治，炸掉明石暗礁，加之葛洲坝的建成，水位抬高，险滩已不复存在。
南津关为西陵峡出口，此间河道狭窄，两岸陡壁高耸，紧紧扼住滔滔的江水，就像一个细领的瓶口，形势十分险要，形成与夔门首尾相应的又一个天然门户，有“雄当蜀道，威镇荆门”之称，为历代兵家必争之地。关内群峰竟秀，江岩壁立，河道曲折，江流汹涌，而关外却豁然开朗，江面由300米聚然增加到2200米，放眼一望，大江浩荡，绿野无垠，舟船有梭，令人有“极目楚天舒”之感。