多年来，记者一直关注万步炎和他的“海牛号”，每次采访，都被他的人格魅力和科研精神深深折服。这一次，走进《时代楷模发布厅》录制现场，再次聆听万步炎三十余载逐梦深海的感人事迹，记者心头依然澎湃着钦佩与感动……
“我做这个东西，不是为了完成任务，不是说交个差就完了，最后是要解决国家的问题。”——万步炎
1998年，34岁的万步炎第一次登上远洋科考船“大洋一号”，协助开展设备海试。整整一周，他吐得昏天黑地。但比晕船更难受的是，他看到船上小到塑料取样管，大到绞车，竟然都是“洋品牌”。中国大洋协会花重金从俄罗斯租了一台海底钻机，试验钻探了几个月，结果颗粒无收。
1999年，中国大洋协会面向全国招标研发海底钻机，当时在长沙矿山研究院工作的万步炎和他的团队如愿中标，他们发誓，一定要在5年之内造出中国的第一台深海钻机。
当时，我国深海资源勘探开发技术非常落后，连钻机最基本的动力系统设计都要从零开始。许多专家认为，能一步步跟着国外做出来就已经非常不错了。万步炎却提出，他要把陆地上用的液压动力系统搬进深海。
“要做就做最好的。”这是万步炎心中的中国方案。其实，在记者以前的采访中，万步炎也多次表示，只要努力干，我们并不差，不需要迷信外国的技术。
他自学机械设计、电子技术和自动控制、计算机软件等知识，边学边干，试验、失败、再试验……2001年，万步炎领衔研发的第一台样机出炉。
样机上了科考船，但却下不了海。因为船是从俄罗斯买的，实际承载重量与说明书差了足足2.5吨。万步炎又花了2年时间，几乎是从头做了一个，让样机成功“瘦身”。
2003年夏天，我国首台深海浅层岩芯取样钻机在海底下钻0.7米，打下第一个“中国孔”，取回了矿石样本，海试成功!
那一晚，很少喝酒的万步炎喝多了，醉得“豪情万丈”。
“别人做到了的我们也一定能做到，别人还没有做到的，我们也可能先别人一步做出来。”——万步炎
“别人能做到的，我们一定能做到;别人还没有做到的，我们中国人也有可能先他们一步做出来!”这是2023年全国____“代表通道”上，全国人大代表万步炎的自信宣告。5月22日，中央宣传部向全社会宣传发布万步炎的先进事迹，授予他“时代楷模”称号，其科技报国、勇于创新、淡泊名利的品质引发社会强烈反响。
万步炎，湖南科技大学教授、博士生导师，第十四届全国人大代表，三十多年如一日扎根海洋资源勘探技术研究，带领团队全力突破关键核心技术难题，为我国海洋矿产勘探技术和装备研发作出了开创性贡献。
“中央宣传部授予万步炎同志‘时代楷模’称号，这是他的光荣，更是湘潭科技工作者奋勇前进的动力。湘潭科技工作者一定以万步炎为榜样，立足岗位、脚踏实地、苦干实干、开拓创新，把论文写在祖国的大地上、写在祖国最需要的地方，做一名无愧于党、无愧于人民、无愧于时代的科技工作者。”市科协党组成员、副主席易波说。
作为一名高校教师，万步炎教授注重言传身教，培养了一大批青年科技人才。刚带领科研团队打破国外技术垄断的湘潭华进重装科技股份有限公司总经理彭德平，是万步炎指导和培养下成长起来的青年人才。“万教授身上的家国情怀和科学家精神，一直激励着我不畏困难、坚定前行，为科技强国努力奋斗。”
“面对困难和挑战，万步炎同志不轻易屈服。在他身上，我们学到了如何用坚定的信仰、决心和毅力去攻克科研难关，如何将自己与国家紧密相连。作为一名年轻的科研工作者，我将认真学习万步炎同志的精神，为推动湘电科技创新不懈奋斗，为企业高质量发展和社会进步贡献更多力量。”湘电研究院电气设计与开发工程师张玮说。
“海洋很吸引人，很有魅力，但是做海洋科研非常不容易，因为我们在海上经常会碰到许多惊心动魄的瞬间。”说起海洋，万步炎打开了话匣子。他说，一年平均有2个月左右的时间，自己和团队会呆在海上。最长的一次，有5个多月之久。
一个海洋科研工作成果，充满了艰辛和坎坷，但这些年，万步炎乐在其中，他笑着说：“海洋梦就是我的中国梦。”
不到1米、20米、60米……一直到现在领先世界的231米，万步炎带领团队一次次刷新海底钻机钻深纪录。目前，他们已在太平洋等大洋，在我国的南海、东海等海域下钻了2000多个“中国孔”，完成了多座国际海底矿山的普查勘探……成绩的背后，离不开成千上万次的研究与实践。回想起来，令万步炎印象最为深刻的还是2021年3月，刷新深海海底钻机钻探深度世界纪录前的那次实验。
“那一次，我们的设备差点丢在大海里回不来了。”万步炎回忆。2021年3月，他们在南海做实验，进口配套设备在海试过程中发生了故障。
当时，48小时后台风就要经过他们所在的海域，如果在台风来之前，没有把设备从海底收回来，就必须切断海底设备与科考船之间的脐带缆，情况十分紧急。
“那台进口配套设备，国家花了几千万，我们在此基础上研发出来了相关成果。如果配套设备无法收回，那么国家的损失将非常大。”万步炎感慨地说。
那次实验，他们在海上奋斗了两个晚上没有合眼。当时，他们和国外设备供应商联系，对方回复说没有办法，只能靠他们自己解决。于是，他们集中所有人智慧，在船上想尽了办法。从制定方案，到找各种材料，再到制作解困系统，让设备运转，大家连轴转，和时间赛跑。终于，在台风来临前的两个小时，把设备从海底收了回来。
“国外设备供应商完全没有想到我们能成功，认为这真是一个奇迹。”万步炎向观潮君坦言。他们本着对国家负责的态度，尽一切可能和办法，把配套设备从海底收了回来。也就是在这次故障排除后的一个月，才有了他们在2021年4月7日，刷新深海海底钻机钻探深度的世界纪录。
在万步炎看来，做海洋科研，风险非常大，但也正因为经历、克服了这样的风险与困难，才能在蔚蓝的大海中潜得更深、钻得更深，才能在一次次实验中不断超越自我，取得来之不易的成果和快乐，为国家海洋事业贡献出自己和团队的一份力量。
“没有国，也就没有家，你要过得好，首先要把国家建设好。”万步炎坦言，这是自己30多年的科研从业经历中，最深切的感受。
1992年，万步炎赴日本工作学习，当时一位日本同事对万步炎说：“你很优秀，可惜你们国家海洋技术研究整体实力不行。”这样的话语，深深地刺痛了万步炎，“我当时就很不服气，为什么不行?凭什么不行?”从国外回来后，万步炎就下定决心，投入到深海资源开发技术的研究中。
从零起步，不断摸索，奋勇攻关。
1999年以前，中国很少有研制大型深海机电设备的经历，只能从国外租借设备。尽管如此，万步炎坚信“外国人能干的，我们也能干，还能干得更好”。于是，当中国决定自主研发深海钻探设备时，万步炎团队迎难而上，接下了这项任务。
2000年，万步炎团队开始研发深海海底钻机。三年之后，团队造出了我国首台深海浅层岩芯取样钻机，并在海底下钻0.7米，获得首个岩芯样品。
2010年，万步炎带领团队研发的深海深孔岩芯取样钻机，把海底钻探深度推进到20米。
2012年，“海牛Ⅱ号”的前身——“海牛号”研制项目正式启动。
2015年，“海牛号”在3000米海水下下钻了60米。由此，我国成为世界上第四个拥有能在水深大于3000米的海底进行60米钻探技术的国家。
如今，我国多条海洋科考船配备了万步炎团队发明的专利设备。在万步炎和团队努力下，一举结束了我国依靠租用国外钻探船开展海域“可燃冰”勘探的历史，开创了我国利用海底钻机开展海底工程地质勘察的先河。
万步炎说，国家落后于人的地方，就是自己和团队的努力方向。
“祖国是我们大家共同的家，我想通过自己和团队的努力，向着更深和更广阔的海底挺进，让中华民族以更加昂扬的姿态屹立于世界民族之林。”作为一代“海牛”人，万步炎对未来中国海洋科研的发展信心满满，同时，他也深知深海资源开发技术研究还有很长一段路要走。
万步炎坦言，接下来，还有许多发展规划，现在有“海牛号”“海牛Ⅱ号”，相信在团队努力下，还会有“海牛Ⅲ号”“海牛Ⅳ号”……国家每一个落后于人的地方，就是他们团队的努力方向，只要国家有需求，他们就会一直研究下去。
这是一代“海牛”人的梦想，也是中国人的梦想。坚定创新自信，勇攀科技高峰，万步炎带领团队，数十年如一日，驰而不息地奋进在浩瀚的海洋上，因为他心中始终明白家国二字的分量。
全国人大代表、湖南科技大学海洋矿产资源探采装备与安全技术国家地方联合工程实验室主任万步炎，在全国____一闭幕，立即返校投入“海牛III号”科研攻关，为下一次出海进行积极准备。
作为亮相今年“____通道”唯一的在湘人大代表，万步炎已成为湖南科技大学师生追捧的“明星”。前不久，他在湖南科技大学立德楼，与该校200余名师生分享了全国____期间的所见所闻、所思所想。
“政府工作报告中多次提到科技创新和教育，充分体现党和国家对科技创新、人才培养、高等教育的高度重视和殷切期盼。”万步炎说，要大力培养科技人才和高素质劳动者，提升我国科技创新水平，为全面建设社会主义现代化国家奠定坚实的人才基础、提供有力的战略支撑。
万步炎和“海牛”团队持续攻关，不断取得新突破。我国深海海底钻机从无到有，实现了从跟跑、并跑到领跑的跨越。2021年，万步炎领衔成功研制首台“海牛Ⅱ号”，在南海超2000米深水成功下钻231米，刷新世界深海海底钻机钻探深度，标志着我国在这一领域已达到世界领先水平。
“国家的需要，就是我们的研究方向。”万步炎与师生分享自己数十年如一日的科研历程。他希望，广大师生要从实验室里走出来，紧盯被“卡脖子”的领域，利用自己的知识和科研能力解决实际问题。
“我作为新当选的全国人大代表，能参与国家的最高决策，这是责任与使命。”万步炎表示，他将继续砥砺前行，向着更深和更广阔的海洋挺进，为祖国培养海洋强国人才，不辜负人民的重托。
听了宣讲，湖南科技大学人文学院学生王少露说：“万老师在深海资源与地质钻探领域取得的成就令人钦佩。他的事迹和宣讲，让我更加坚定信念，要扎实锤炼本领，深耕专业领域，扛起属于我们这一代人的责任与使命。”