在《文殊师利涅盘经》中记载到文殊菩萨是古印度舍卫国梵得婆罗门教贵族的儿子，经神人指点出家求法，皈依于释迦文佛门下，在佛涅盘后四百五十年于大雪山为五百信徒演讲十二部经因其辩才第一故人称大智文殊师利菩萨，后唐代宗李豫在平定完安史之乱后在五台山修建金阁寺并将文殊菩萨钦定为首席上首菩萨。文殊在诸多佛经中站具主导地位。特别是他亦佛亦菩萨的身份，七佛之师万佛之母!特别是文殊发愿教导所有众生追求佛性，并教导他们修行，达到无上正等正觉。所以文殊被看做是佛道中的父母，在《大成本心地观经》称其三世觉母妙吉祥。《十二圆觉经》记载文殊菩萨是十地菩萨。《详见殊像寺导游词》
五台山佛教开始兴盛的过程，也就是《华严经》传入和文殊信仰开始发端的过程。至迟在魏孝文帝时，五台山已经发展成了文殊道场和北朝研习《华严经》的圣地。学习《华严经》的人们纷纷至五台山礼谒文殊，举行法会，著书释论，出现了灵辩及其弟子道昶、灵源、昙现等一大批华严学者。此外，五台山也出现了其他论师，如弘律的法聪、弘净土的昙鸾等。
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